Вместе с тем до сих пор основные азербайджанские успехи были достигнуты в относительно равнинных районах, борьба за горные районы, где находятся основные армянские укрепленные узлы сопротивления, еще только начинается. Как можно понять, армянская сторона делает сейчас ставку на изматывание сил азербайджанцев в гористых районах, в том числе в связи с ослаблением там возможностей азербайджанцев использовать свое военно-техническое превосходство. Близящееся наступление осенней непогоды также может резко уменьшить способности Азербайджана по применению беспилотных летательных аппаратов.
Массовое задействование с азербайджанской стороны БЛА для ударов по наземным целям стало отличительной чертой второй карабахской войны. Азербайджанцы используют широкий спектр ударных БЛА – как одноразовых барражирующих боеприпасов, так и разведывательно-ударных БЛА тактического назначения. оснащенных высокоточными малогабаритными боеприпасами.
К БЛА-барражирующим боеприпасам, имеющимся у Азербайджана, относятся аппараты израильского производства: более старые и крупные Israel Aerospace Industries Harop (масса 135 кг, масса боевой части 23 кг, продолжительность полета до шести часов при дальности полета до 1000 км), и более современные и меньшие Elbit Systems SkyStriker (масса 35 кг, масса боевой части 5 или 10 кг, продолжительность полета до двух часов, дальность до 300 км) и Aeronautics Defense Systems Orbiter 1K (сборка которых была организована в Азербайджане под обозначением Zrb-K, масса 13 кг, масса боевой части 3 кг, продолжительность полета до двух с половиной часов при дальности до 120 км). Недостатком боеприпаса Harop при его значительной дальности является шумный двигатель внутреннего сгорания, звук которого зачастую демаскирует аппарат и позволяет личному составу противника укрыться перед его атакой. SkyStriker и Orbiter 1K имеют бесшумные электрические двигатели, но являются БЛА сугубо тактического применения, а их боевые части относительно маломощны.
Для ведения разведки Азербайджан также имеет целую гамму БЛА израильского производства: тяжелые средневысотные Elbit Systems Hermes 900 (взлетный вес 1100 кг, высота полета до 9100 м, продолжительность полета до 36 часов) и Israel Aerospace Industries Heron (вес 1150 кг, высота полета до 10 000 м, продолжительность полета до 52 часов), тактические Elbit Systems Hermes 450 (вес 550 кг, высота полета до 5500 м, продолжительность полета до 18 часов), Israel Aerospace Industries Searcher Mk 2 (вес 500 кг, высота полета до 6100 м, продолжительность полета до 18 часов), Aeronautics Defense Systems Aerostar (вес 230 кг, продолжительность полета до 12 часов) и легкие Aeronautics Defense Systems Orbiter 2M (вес 10,5 кг, продолжительность полета до 3,5 часа), Orbiter 3 (вес 30 кг, продолжительность полета до 8 часов), Orbiter 4 (вес 50 кг, продолжительность полета до 24 часов) и BlueBird Aero Systems ThunderB (вес 32 кг, продолжительность полета до 24 часов).
Однако, видимо, главная воздушная ударная сила Азербайджана в этом конфликте – уже широко известные тактические БЛА турецкого производства Bayraktar TB2. Ранее о закупке этих БЛА Азербайджаном не сообщалось (только о планах), так что, видимо, все используемые в карабахской войне аппараты этого типа были предоставлены Азербайджану Турцией непосредственно перед началом боевых действий и, вероятно, управляются турецкими операторами. БЛА Bayraktar TB2, разработанный и производимый компанией Baykar Makina и до того отметившийся успешным боевым применением в Сирии и Ливии, имеет размах крыла 12 метров, взлетный вес 650 кг, массу боевой нагрузки 55 кг, высоту полета до 8100 м, продолжительность полета без вооружения до 24 часов. Управление осуществляется по радиоканалу, ввиду чего фактический радиус действия аппарата не превышает радиогоризонта (до 150–200 км). В целом Bayraktar TB2 представляет собой достаточно простой аппарат, выполненный с широким применением коммерческих компонентов. Средством поражения для этого БЛА служат также два типа весьма простых малогабаритных бомб с лазерной полуактивной системой наведения – MAM-L (масса 22 кг, фактически «обрезанный» вариант ПТУР без двигателя) и MAM-C (вес 8,5 кг, «обрезанный» вариант 70-мм ракеты без двигателя).
Массированное применение Азербайджаном барражирующих боеприпасов и БЛА Bayraktar TB2 стало эффективным средством уничтожения бронетанковой техники, артиллерии, транспорта и средств ПВО армянской стороны. К настоящему времени только по распространенным азербайджанской стороной видеороликам боевого применения, а также другим фото- и видеоматериалам, этими средствами достоверно поражено у армянской стороны более 60 танков Т-72, около 20 других бронеобъектов, 11 самоходных гаубиц, до 15 артиллерийских орудий, до 30 РСЗО, до 20 боевых машин ЗРК, пять РЛС, до 60 единиц автотранспорта, отдельные пусковые установки ЗРК С-300ПС и ракетного комплекса «Эльбрус», а также значительное количество других целей, вплоть до отдельных групп военнослужащих.
Конечно, боевую эффективность БЛА не стоит переоценивать: при господстве в воздухе даже ограниченные силы настоящей боевой авиации и боевых вертолетов, видимо, нанесли бы не меньшие, а вероятно, еще большие потери и сделали бы вообще невозможным передвижение армянских сил в Карабахе по дорогам. Однако ввиду наличия у армянской стороны весьма значительной, хотя и устаревшей сети систем ПВО потери пилотируемых боевых самолетов и вертолетов в этом случае были бы неизбежны.
В данном же случае было наглядно продемонстрировано, что обнаружение и поражение таких малозаметных целей, как барражирующие боеприпасы и малые БЛА, представляет для современной системы ПВО весьма нетривиальную задачу, в настоящее время пока что трудноразрешимую. Средневысотные разведывательно-ударные БЛА (включая Bayraktar TB2) способны действовать, в том числе высокоточным оружием, за пределами эффективных зон поражения зенитных средств ближнего действия и малой дальности (то есть за пределами действия основной массы средств войсковой ПВО). В большинстве случаев это дает возможность с помощью БЛА вести реальную бесконтактную войну, зачастую выливающуюся в форменный расстрел наземных целей противника. И все это без потерь личного состава и с относительно умеренными затратами. Современные барражирующие боеприпасы и БЛА представляют собой откровенный расходный материал – в полный противовес сверхдорогостоящим современным пилотируемым боевым авиационным комплексам, даже единичные потери которых наносят большой материальный и моральный ущерб.
Таким образом, боевые действия в Нагорном Карабахе наглядно продемонстрировали, что перед современными вооруженными силами стоят две масштабные задачи: создание, с одной стороны, широкого круга беспилотных средств поражения и БЛА, в том числе с максимальным наращиванием их численности, внедрением роевых алгоритмов применения и интеграцией, с разнообразными другими комплексами и средствами вооруженной борьбы, а с другой стороны – создание эффективных средств борьбы с указанными беспилотными средствами, в том числе имея в виду продолжающуюся миниатюризацию беспилотных систем и возможность их все более массированного применения.